En Colombie, la fête n'est pas une parenthèse dans l'année : c'est un calendrier à part entière. Chaque région a son carnaval, sa feria ou son festival, souvent centenaire, parfois classé au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO. Pour un expatrié, ces rendez-vous sont bien plus qu'un spectacle : c'est la porte d'entrée la plus directe dans la culture colombienne. Voici les grandes fêtes de Colombie à vivre au moins une fois, mois par mois.

Carnaval de Negros y Blancos, Pasto

Début janvier

L'année commence fort dans le sud du pays. Du 2 au 7 janvier, Pasto célèbre l'un des carnavals les plus anciens d'Amérique du Sud, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Chars monumentaux, jeux de talc et de peinture (prévoyez des vêtements sacrifiés), et une symbolique forte : le 5 janvier, jour des Noirs, et le 6, jour des Blancs, célèbrent le métissage colombien. Le même mois, Manizales vit sa feria taurine et folklorique, et tous les deux ans, Riosucio organise son étonnant Carnaval du Diable.

Carnaval de Barranquilla

Février ou mars, avant le mercredi des Cendres

Le géant. Quatre jours de folie sur la côte caraïbe, un classement UNESCO et une devise que tout Colombien connaît : celui qui le vit est celui qui en profite. La Batalla de Flores ouvre les festivités avec ses chars fleuris, suivie de la Gran Parada et de son défilé de figures mythiques, dont l'incontournable marimonda au masque à trompe. C'est aussi une leçon vivante de musiques colombiennes : cumbia, mapalé, porro et garabato se succèdent dans les rues. Réservez hébergement et places en tribune plusieurs mois à l'avance, les prix triplent à l'approche du carnaval.

Semana Santa de Popayán

Mars ou avril, semaine sainte

Changement complet d'ambiance dans la ville blanche du Cauca. Depuis le XVIe siècle, Popayán organise des processions nocturnes d'une solennité rare, elles aussi reconnues par l'UNESCO. Même sans être croyant, le spectacle des pasos portés à l'épaule dans les rues coloniales éclairées à la bougie est saisissant. À la même période, les années paires, Bogotá accueille son grand Festival Ibéroaméricain de Théâtre.

Festival de la Leyenda Vallenata, Valledupar

Fin avril

Le vallenato n'est pas un simple genre musical, c'est une institution nationale. Chaque année, Valledupar couronne le roi de l'accordéon lors de duels musicaux d'une intensité étonnante, dans une ville entière transformée en parranda géante. C'est le festival préféré de beaucoup de Colombiens de l'intérieur, moins connu des étrangers que Barranquilla, donc plus authentique.

Feria de las Flores, Medellín

Début août

La fête emblématique de la capitale antioqueña. Son moment fort, le Desfile de Silleteros, voit des centaines de cultivateurs de Santa Elena défiler avec sur le dos des compositions florales monumentales, certaines dépassant les 70 kilos. Autour : concerts gratuits, défilé de voitures anciennes et une ville entière dehors pendant dix jours. Au même moment à Cali, le festival Petronio Álvarez célèbre les musiques afro du Pacifique, une expérience unique en Amérique latine.

Fiestas de la Independencia, Cartagena

Autour du 11 novembre

Cartagena fête l'anniversaire de son indépendance de 1811 avec des défilés populaires, des danses et l'élection très suivie du concours national de beauté. L'ambiance caraïbe y est à son maximum, dans une ville déjà spectaculaire en temps normal.

Feria de Cali

Du 25 au 30 décembre

L'année se termine dans la capitale mondiale de la salsa. Le Salsódromo ouvre la feria avec des milliers de danseurs professionnels, suivi de concerts, du défilé de Cali Viejo et de melomanos qui écoutent des vinyles rares jusqu'au petit matin. Si vous vivez en Colombie, c'est la destination parfaite entre Noël et le Nouvel An. Et pour tout ce qui précède, du jour des bougies aux novenas, notre article sur les traditions de Noël en Colombie complète le tableau de décembre.

Nos conseils pour en profiter pleinement

• Anticipez. Vols intérieurs et hôtels se remplissent des mois à l'avance pour Barranquilla, Medellín et Cali, et les tarifs peuvent doubler ou tripler.
• Combinez avec les puentes. Plusieurs de ces fêtes tombent près d'un jour férié colombien, pratique pour prolonger le séjour sans poser de congés.
• Voyagez léger en défilé. Grande foule oblige : peu d'objets de valeur sur soi, téléphone en poche avant, et de l'eau, la côte caraïbe en février est brûlante.
• Jouez le jeu. À Pasto comme à Barranquilla, mousse et talc font partie de la fête. On ne s'en protège pas, on en achète aussi.